El hecho "temprano" de la abolición de la esclavitud en el Central Australia.

Por: Lic. José Fernández FernándezOficina del Historiador de la ciudad de Jagüey Grande

Durante la Guerra Grande los patriotas declararon la abolición de la esclavitud,

Una medida aplicada en los territorios que fueron escenarios de la lucha armada, por lo que al finalizar la guerra de 1878 miles de esclavos que habían ingresado en las filas insurrectas quedaron libres. En el Pacto del Zanjón quedó estipulada su libertad y otros quedaron libres porque al terminar la guerra sus antiguos dueños no estaban en condiciones de reclamarlos, pues se habían arruinados.

Esta situación engendró una contradicción, porque las grandes dotaciones de esclavos de Occidente que no se pudieron sumar a la lucha, continuaron sometidas a la esclavitud.

En el proceso de abolición de la esclavitud que comenzó a desarrollarse a partir de este momento, tenemos como factor determinante la tecnificación de la industria azucarera. Los cambios tecnológicos y las nuevas máquinas, requerían de trabajadores que supieran utilizarlas. La industria azucarera necesitaba de trabajadores asalariados, por eso los propietarios de las fábricas más adelantadas querían la abolición de la esclavitud.

En 1883 el gobierno español dictó la Ley del Patronato que establecía la abolición de la esclavitud en un plazo de 8 años. Durante ese tiempo los esclavos se llamarían patrocinados y sus amos patrones. Pero en la práctica, esto sólo fue un cambio de nombre, porque continuaron sometidos a una cruel explotación y no fue hasta 1886 que quedó decretada la abolición de la esclavituden Cuba. Fueron liberados unos 100 000 esclavos que representaban el 32,45% de la población.

En un despacho telegráfico del Gobernador Provincial de Matanzas al Alcalde Municipal de Colón, con fecha 4 de julio de 1883, se ordenó que fueran expedidas cédulas de libres a los esclavos de la dotación del Ingenio Australia, hecho que se llevó a efecto. Cabe preguntar qué situación tenía ésta para que el gobierno español decidiera tomar aquella medida y que el ingenio Australia aboliera la esclavitud antes de que este proceso se generalizara en toda la Isla..

Primeramente debemos recordar que este ingenio originalmente era propiedad de los hermanos Mora, implicados en el alzamiento de Jagüey Grande el 10 de febrero de 1869 y que su administrador, Gabriel García Menocal, dirigió la citada insurrección. De inmediato el gobierno decretó el embargo de la propiedad, pasando a manos de la Junta de Bienes Embargados, creada para esos efectos, y donde ocurrieron muchos casos de corrupción por parte de la mayoría de sus miembros. Por demás, los negocios sucios ocurridos entre las autoridades que lucraban con los bienes embargados a los patriotas cubanos eran muy beneficiosos.

Como ejemplo tenemos que el Conde de San Ignacio era miembro del Consejo Administrativo de Bienes Embargados; en 1860 no poseían ningún ingenio y para 1878, contando el San Ignacio, poseía cuatro. Igual sucedía con otros personajes cercanos a las autoridades que se beneficiaron con aquellas medidas.

En 1867 se había ordenado un Padrón de Esclavos y, terminado éste, sólo podían ser incluidos los nacidos con posterioridad. Claro, esto fue falsificado constantemente por los hacendados. Al efecto quedó previsto que: "Los hombres de color que no estuviesen empadronados, ni anotados de la forma prevenida por los artículos 56 al 62 de este reglamento, serán reportados como libres y en ningún tiempo, ni por ninguna causa pueden ser reducidos a esclavitud".

Este empadronamiento en el Australia, no se realizó, al parecer, con el objetivo de falsear datos que permitieran lucrar más con la propiedad. Se sabe que, al necer muchos negros hijos de esclavos, los que por ley debían ser libres, los propietarios españoles del Ausralia le daban los nombres de esclavos fallecidos, a fin de que siguieran siendo esclavos. Esta violación de la ley fue descubierta y, de tal manera, ocurrió un mayúsculo escándalo que hizo que las autoridades tuvieran que tomar la medida de abolir en este ingenio la esclavitud en 1883.

Por ello, fueron expedidas cédulas de hombres libres a los esclavos del Ingenio Australia ? y del América, situado en Corralillo-, tres años antes de abolirse la esclavitud en toda la isla.

Este hecho, no tuvo su origen, como se puede apreciar, en la benevolencia de las autoridades, sino en la violación de la ley por parte de los encargados de administrar el Ingenio.